子どもがことばを獲得する過程や、その発達の過程を教えています。これは子どものことばの障害を発見し、理解し、援助するための基礎知識になります。そして、「言語発達障害（援助法基礎）」についての講義では、人とかかわり援助する上での基礎知識や、身振り、手振り、顔の表情といった「言語以外でのコミュニケーション」について、また「防衛機制」といって不快な感情や、気持ち、体験を弱めたり避けたりすることで心を安定した状態に保つ心理的な作用についても教えています。「言語発達障害（概論）」で担当しているのは、知的障害と脳性麻痺がどのような症状であるか、生活する上でどのような難しさがあるかについてです。
他にも「言語発達障害（援助法各論）」では検査についての授業も担当しています。様々な検査方法がありますが、私が専門的に扱っているのは、「国リハ式＜S-S法＞言語発達遅滞検査」と呼ばれているものです。この検査では人形などの実物や、ハメ板、絵カードなどを使いながら言語未獲得段階〜小学校就学前後までの子どもの言語発達の段階を評価することができます。たとえばことばを獲得する前の子どもさんでも、人形と事物の扱い方などから評価することができます。「言語発達障害（援助法臨床）」では、実際に障害をともなった子どもさんたちに協力していただき、一緒に遊びながら子どもの様子を観察し、評価することを学んでいきます。

言語聴覚士の現場における一番の課題は、「人が足りていない」ということです。高齢化社会になり、援助を必要としている方は増え続けていますが、地域や病院に常駐する言語聴覚士の数は追いついていません。したがって、配属されても時間をかけて研修できる体制が十分にない場合が多いのが言語聴覚士の現状なのです。

そうなると、現場にでても、日々の仕事に追われているだけで、自分のやっていることが正しいことなのかどうかを振り返るゆとりがもてないまま、月日が経っていってしまいます。そうした状況は、卒業生を送り出す私としては、やはり望むことではありません。
ですから、本校では言語聴覚士法で定められた言語聴覚士の基準単位数を上回るカリキュラムをあえて整え、現場に出たときの負担を減らし、即戦力で活躍できる人を育てています。たとえば、臨床実習の回数もかなりの場数を踏み、大学にいる間に様々な現場での「成功体験」をできるだけたくさん積めるようにサポートしています。臨床の現場は、時代ややニーズ、地域に合わせて、日々変わり続けています。もし、単に資格取得するだけの勉強でいいのであれば、試験の過去問題だけをやり続けていれば、合格できるだけの知識は得られるでしょう。
ですが、現場経験が少なくて困るのは誰でしょうか？学生でしょうか？いえ、本当に困るのは患者さんです。それを忘れてはいけません。極端な話、もしも将来言語聴覚士の資格が更新制になったとしても、それにパスするために必要な、常日頃から学ぶ姿勢を、この２年の間に貯える。経験とそれを振り返り自らを向上させていく。それが、今の言語聴覚士の現場で一番求められていると思います。

また、私たちの中でも、患者さんに「寄り添う」ということばをよく使います。しかし、なかには必要以上に寄り添ってほしくないという人もいるでしょう。私はこう考えます。患者さんにとって「一番適切な距離感を保つこと」が、寄り添うことだと。その上で、一緒に喜んで、泣いて、憤りを感じることができる言語聴覚士をこれからも育てていきたいと思います。